Ліонель Мессі ще має провести прощальний матч за збірну Аргентини проти Беніну, але для команди вже починається інша реальність. Вона більше не матиме футболіста, до якого звикла звертатися в моменти, коли звичний план переставав працювати.
Мессі, якому 39 років, цього разу завершує міжнародну кар’єру остаточно. У 2016-му він уже оголошував про відхід після нереалізованого пенальті в серії після фіналу Кубка Америки з Чилі, однак повернувся. Відтоді його шлях зі збірною поповнили два Кубки Америки, перемога на чемпіонаті світу та ще один фінал мундіалю.
Нова відповідальність для Аргентини
Першими матчами без Мессі мають стати ігри з Болівією та Буркіна-Фасо. Вони дадуть Ліонелю Скалоні можливість подивитися на команду в новому складі, а молодшим футболістам — заявити про себе. Тренер також натякав на можливе продовження контракту до Кубка Америки 2028 року з опцією до 2030-го, що могло б додати новому циклу стабільності.
Підстави для обережного оптимізму в Аргентини є. У березні 2025 року команда без Мессі перемогла Бразилію 4:1 у відбірковому матчі чемпіонату світу. Тоді Аргентина показала, що здатна створювати темп і моменти не лише через одного виконавця.
Втім, замінити Мессі одним рішенням чи одним новим лідером неможливо. Його цінність для Аргентини полягала не тільки у грі, а й у відчутті, що навіть у найскладнішій ситуації матч можна повернути. Саме з цією втратою команді Скалоні доведеться навчитися жити вже найближчими днями.
