Маурісіо Почеттіно визнав, що шкодує про свою відсутність у процесі ухвалення рішення щодо Фоларіна Балогуна перед матчем збірної США проти збірної Бельгії на чемпіонаті світу 2026 року. Після гри США програли Бельгії 1:4 у 1/8 фіналу та вибули з турніру.
Балогуна вилучили в попередньому матчі після боротьби із захисником збірної Боснії і Герцеговини Таріком Мухаремовичем. За правилами червона картка тягнула за собою дискваліфікацію на одну гру, однак заборону на участь у зустрічі з Бельгією призупинили.
До ФІФА зверталися Федерація футболу США і президент США Дональд Трамп, який заявляв, що особисто просив переглянути ситуацію. Водночас президент ФІФА Джанні Інфантіно наполягав: рішення повернути нападника до складу незалежно ухвалив дисциплінарний комітет організації.
У розмові з Андресом Кантором Почеттіно сказав, що не брав участі в рішенні щодо скасування наслідків вилучення. Тепер тренер вважає, що мав би бути ближче до цього процесу — не стільки через оцінку самого епізоду, скільки через наслідки, які він спричинив для команди.
За словами аргентинського фахівця, публічний резонанс навколо Балогуна змінив атмосферу перед поєдинком. Бельгійці після матчу говорили, що ця історія додала їм мотивації, а сам нападник згодом зізнався, що почувався некомфортно через підвищену увагу. Почеттіно не подає це як єдине пояснення поразки, але вважає, що гра проходила вже в інших емоційних умовах.
Сам тренер наголосив, що за жодної тактики, стратегії чи добору гравців не був переконаний у можливості змінити підсумок матчу. Це його оцінка зустрічі, в якій, за даними джерела, бельгійська команда переважала американців у кожній фазі гри.
Почеттіно також назвав внутрішній порядок ухвалення таких рішень питанням для переосмислення. На його думку, подібні справи повинне вести значно менше коло людей, а пріоритетом мають бути спортивні аргументи та здоровий глузд. Йдеться не про формальне право комітету винести вердикт, а про те, як команда керує чутливими ситуаціями довкола своїх футболістів.
Для збірної США ця історія стала неприємним фіналом турніру, який до того складався для команди позитивно. Далі команда Почеттіно має зіграти з Перу в Орландо, а впродовж міжнародного вікна також заплановані матчі з Чилі, Мексикою та Канадою.
