Viking FK у середу зіграє на виїзді проти Aston Villa в Лізі чемпіонів УЄФА — матч, який ще недавно здавався недосяжним для клубу зі Ставангера. Норвежці підходять до нього після 3:3 з Баварією, коли вели 2:0 після першого тайму, а згодом забили наприкінці зустрічі й урятували нічию.
Для Viking це продовження історії стрімкого повернення. Минулого сезону клуб виграв чемпіонат Норвегії вперше з 1991 року, завершивши 34-річне очікування. Титул оформили в останньому турі: перемога 5:1 над Valerenga дозволила фінішувати на очко вище за Bodo/Glimt.
Від другого дивізіону до Ліги чемпіонів
Ще 2018 року Viking грав у другому дивізіоні. Саме тоді до команди приєднався її нинішній капітан Zlatko Tripic. У матчі з Баварією він асистував у двох голах, зокрема й у моменті з вирішальним м'ячем, що приніс нічию.
Окремою рисою нинішнього Viking є тренерський тандем. Morten Jensen і Bjarte Lunde Aarsheim, які раніше працювали асистентами, спільно очолили команду 2021 року й привели її до торішнього чемпіонства. Обидва мають тісний зв'язок із клубом: Aarsheim провів у ньому значну частину ігрової кар'єри, а Jensen був у системі Viking як футболіст.
Попри європейський дебют такого масштабу, команда не зупинилася й у внутрішній першості. У нинішньому сезоні Viking випереджає Bodo/Glimt на три очки, хоча й зіграв на матч більше.
Англійський виїзд у великій серії
Поїздка до Aston Villa — лише одна з гучних зупинок у календарі Viking. На команду також чекають виїзди до Atletico Madrid і Napoli, а Баварію вона вже приймала вдома. Для клубу це перша участь у європейському груповому етапі з часів Кубка УЄФА сезону 2005/06.
Матч у Бірмінгемі покаже, чи зможе Viking перенести сміливість, продемонстровану проти Баварії, на ще один складний виїзд. Але вже сам шлях від другого дивізіону до вечора на Villa Park пояснює, чому цей сезон став особливим для Ставангера.
