Джеймс Траффорд отримав рідкісний шанс у збірній Англії та використав його так, щоб дискусія про воротарський номер один стала значно живішою. У стартовому матчі Ліги націй проти збірної Іспанії на «Вемблі» голкіпер Leeds United провів лише третю гру за національну команду, а Англія поступилася 2:3.
Перші 35 хвилин були для Траффорда справжньою перевіркою. Іспанія тиснула, однак він зупинив Феррана Торреса віч-на-віч на 16-й хвилині та дотягнувся до низового удару Дані Ольмо на 35-й. Ці епізоди допомогли англійцям утриматися в грі й піти на перерву за рахунку 2:1 на свою користь.
Після перерви сценарій змінився. Гаррі Кейн на 54-й хвилині не реалізував пенальті, який міг зробити рахунок 3:1, а збірна Іспанії зрештою вирвала перемогу. Поразка не перекреслила враження від Траффорда: саме його робота в найважчий відрізок матчу стала головним аргументом на користь нового кандидата.
Конкуренція, яка нарешті відчутна
Томас Тухель уже повідомив, що Траффорд зіграє і проти Чехії в Празі. Джордан Пікфорд, який залишається багаторічним першим вибором Англії, має повернутися на два завершальні матчі цього вікна — проти Хорватії та Чехії на «Вемблі». Такий розподіл хвилин не означає зміни ієрархії, але дає тренеру можливість порівняти кандидатів у матчах різної ваги.
Пікфорд утримує позицію основного воротаря ще з чемпіонату світу 2018 року. У джерелі йдеться про 91 матч і 47 сухих матчів за Англію — це запас довіри, який не зникає після одного вечора. Водночас Траффорд отримав те, чого часто бракує резервістам: не просто виклик, а серію стартів і можливість показати себе під тиском.
Для 23-річного голкіпера важливою стала й регулярна практика після переходу до Leeds United у серпні. За наведеними даними, у перших п’яти матчах Прем’єр-ліги він зробив 20 сейвів, має 85,7% відбитих ударів і пропустив лише тричі. Наступний матч із Чехією дасть Траффорду ще одну нагоду перетворити сильний дебютний відрізок на реальну конкуренцію за місце в складі.
